- Le Roi des Ecréhou
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- Extrait de la préface de
Bruno Fuligni.
Les Écréhou n’ont ni
coquille, ni carapace, et ne figureront jamais sur aucun plateau de fruits de mer. Les
Écréhou sont tout bonnement des îles, ou pour mieux dire, un chapelet de brisants, une
marée de granit. Comme l’a écrit le père Hugo de leurs voisines les Minquiers,
" c’est des cailloux très mauvais ", qui encombrent, dans la
Manche, le passage de la Déroute.
Ces menhirs hauturiers,
responsables de nombreux sinistres, ont reçu des pêcheurs des noms farfelus, évoquant
la présence d’esprits malins, d’esprits marins, de farfadets pirates, de
korrigans naufrageurs et de sirènes quelque peu putassières, comme si, sur cet archipel
aussi désolant que désolé, s’était rassemblée toute la pègre du monde
elfique : le Grand Crévichon et le Petit Crévichon, le Gros Galeux, la Bigorne,
Grand Bec, Grosse Tête, les Deux-Mamelons, la Pierre-aux-Femmes, la Plate, la Noire, la
Grande Rousse et la Petite Rousse… Plus loin, les Dirouilles. Au milieu, quelques
îlots convenables : Maîtresse-Ile, longue de trois cents mètres, la Marmottière,
moitié moins et reliée à Blanque-Ile par une chaussée de galets. Répandues sur un
espace de trois kilomètres sur sept, toutes ces terres ensemble ne totalisent que trois
hectares à marée haute et, au plein de mars, n’émergent plus que l’amer de la
Bigorne et le cœur des trois roches les plus considérables, où se serrent
peureusement quelques maisons de pierre, généralement inoccupées.
(...)C’est ainsi que,
jusqu’à l’arbitrage de la Cour de La Haye de 1953, qui en attribue la
possession au bailliage de Jersey, les Écréhou ont connu le grand bonheur de
n’appartenir formellement à aucune puissance. Français et Jersiais n’ont
cessé de s’y croiser, pourtant, de se disputer les homards et les ormeaux de ces
récifs litigieux, de s’entendre aussi, pour trafiquer, sur l’une et
l’autre côte, des produits de contrebande. Surtout, quelques individualités
tentèrent de prendre pied pour s’affranchir de toute tutelle politique et
administrative.
(...)
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Mais
M. de La Roche arrive trop tard avec son projet de principauté :
depuis 1845 en effet, les Écréhou ont un roi, Maître Philippe Pinel, pêcheur jersiais,
ivrogne et contrebandier. Le maître des lieux s’est établi d’abord à
Maîtresse-Ile, âgé de tout juste vingt ans ; puis il s’installe
définitivement sur Blanque-Ile en 1848. Sans doute l’élégant
M. de La Roche aurait-il eu du mal à prendre au sérieux ce monarque-là,
crasseux, simiesque, qu’en juillet 1868 un touriste anglais sacra par dérision,
après l’avoir saoulé, le coiffant d’une ridicule couronne de fer. On raconte
que le frère du roi, John, était connu à Saint-Hélier non sous le titre de
" Monsieur ", que sa qualité lui aurait conféré ailleurs, mais sous
le sobriquet de " Tête-de-Veau ", tant le pauvre homme apparaîssait
disgracieux. Philippe n’était guère plus beau, dont le crâne difforme, la face
ravinée, les longues mèches de cheveux collés font irrésistiblement penser à un
rocher tapissé d’algues poisseuses : étonnant phénomène de mimétisme, que
ce visage pour ainsi dire pétrifié, érodé, du roi des Écréhou.
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- Dans son royaume, Pinel
vécut en franchise d’impôt jusqu’en 1881. Cette année-là, noire entre toutes
aux annales écréhoutes, un activiste jersiais du nom de Henry Charles Bertram, qui
exerçait la peu engageante profession de " sous-agent des impôts ",
crut nécessaire de débarquer à Blanque-Ile pour réclamer une vague taxe
d’habitation à Son Altesse Royale. Le souverain se fâcha de cette invasion, insulta
le fonctionnaire, ce qui lui valut d’être condamné par les Etats de Jersey à une
livre sterling d’amende. Désormais tributaire, le roi des Écréhou s’accommoda
de son régime de protectorat en imbibant un peu plus son auguste personne, mais jamais il
n’abdiqua.
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- L’impérialisme
jersiais l’ayant privé de sa ressource principale, la contrebande de tabac et
d’alcool, " Pinel dut se mettre à brûler du varech pour en vendre la
cendre dans les îles normandes au prix de quatre shellings le sac, révèle le baron Marc
de Villiers du Terrage dans ses Rois sans couronne. Ce commerce, même joint aux
produits décroissants de sa pêche, ne pouvait enrichir le potentat déchu, ni même
conjurer le vide endémique de sa cave. Le gin devint effroyablement rare aux Écréhou,
et le roi tomba malade. " Transporté de force à l’Hôpital général de
Saint-Hélier, il y trépassa le 17 décembre 1896. Une foule nombreuse escorta la
dépouille royale.
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